築宇角

入夜後的旦臨村，天色暗得很快，路上幾乎沒什麼行人。列斯特以使者護衛的身份返鄉，卻一整天都跟聖地使者分開行動，內心難免有怠忽職守的自覺，不由得夾緊馬腹，催促亞瑞斯加快速度。

不料就在接近聖堂廣場的某個路口，忽然有人闖進他的視野，他連忙勒住韁繩急煞。

亞瑞斯高高揚起前蹄，發出一聲慌張的嘶鳴，和驚恐的尖叫聲重疊在一起。發出尖叫的女孩嚇得雙腿發軟，當場跌坐在地。列斯特輕拍馬背，稍稍緩和亞瑞斯的情緒，趕緊下馬攙扶對方。

「抱歉，我沒注意到妳。妳沒事吧？」

對方搭著他的手臂狼狽起身，歷經剛才的驚險瞬間，雙腿還有點使不上力。但是一聽見列斯特的聲音，她馬上就忘了害怕，喜出望外地抬起頭來看著他。

同一時間，一對中年夫婦聞聲趕來。這女孩剛才的尖叫聲把他們嚇壞了，兩人連鞋子都來不及穿好就跑出來查看，著急得不得了。

「菲伊絲！發生什麼事了？」

燈光從敞開的大門內灑出，照亮錯落有致的地磚，打在兩人身上。熟悉的矮牆映入眼簾，列斯特隨即意識到這裡是村長家門口。他攙扶的不是別人，正是村長蘇里·穆拉的寶貝獨生女——菲伊絲。

蘇里村長和父親德爾諾曾是交情不錯的朋友，他的女兒菲伊絲則是對列斯特情有獨鍾，這件事在旦臨村幾乎無人不曉。自從列斯特加入王城騎士團後，她的思慕之情更是與日俱增，其他的追求者根本入不了眼。

早在上午接獲列斯特從王城歸來的消息，她便多次刻意路過他家，努力製造不期而遇的巧合。無奈等了一整天都等不到他，令她大失所望，連在豐盛的餐桌上也食不知味，直到剛剛。馬蹄聲從遠處傳來，在靜謐的夜晚顯得格外清晰。她一聽見動靜便放下碗筷，著急地跑出家門。村子裡會騎馬的人不多，她有預感，自己朝思暮想的人就要出現了。

事實證明，她的聽力十分敏銳。而且多虧剛才跌的那一跤，讓她巧妙地投入列斯特的懷抱。她搭著列斯特的雙臂，沉浸在和他近距離接觸的喜悅之中，完全聽不見父母親的關心。

「菲伊絲，妳沒受傷吧？」

列斯特的聲音倒是完整地傳達到了。菲伊絲對他搖搖頭，雙頰泛起兩片紅暈。光是聽到心上人呼喚她的名字，她便心蕩神馳，欣喜不已。

村長蘇里輕咳兩聲，提醒女兒矜持一點，菲伊絲這才依依不捨地放開列斯特。

「列斯特，好久不見了。」

「好久不見，叔叔、娜姨。抱歉，剛才是我疏忽了。」

「沒關係，是菲伊絲這孩子太橫衝直撞了。不過我聽說你今天一早就回來了，怎麼整天都不見人影？碰上什麼麻煩了嗎？」

「沒什麼，只是在執行任務。現在我正要去跟同伴會合，明天我會帶他過來拜訪您。」

時光荏苒，列斯特愈來愈成熟了，英俊的臉龐神似年輕時的德爾諾，連村長夫人蘇米娜也忍不住盯著他仔細打量，暗自讚許他的蛻變。他比從前更加體面了，更別說現在還擁有王城騎士的名銜，完全配得上他們的寶貝女兒。

「真辛苦，忙到天黑還不能休息嗎？不如等會兒就帶你的同伴一起來我們家吃晚餐吧！這麼晚了，你們還這樣四處奔波，肯定累壞了。」蘇米娜殷切地表達關心。

「是呀，不用等到明天，待會兒你們忙完了就過來吧！」蘇里也贊同妻子的提議。

有父母親相繼出面提出邀請，菲伊絲暗自竊喜，眼裡閃爍著期待的光芒。然而列斯特卻婉謝了他們的好意，令她的心情瞬間盪回谷底。

「謝謝你們的邀請，但今晚不太方便。小蓮已經幫我們準備晚餐了。」

依蓮恩的名字挑起菲伊絲的敏感神經。她鬱悶地皺起眉頭，內心極度排斥列斯特對那女孩親密的稱呼，更不喜歡他們同住一個屋簷下。

明明不是真正的兄妹。

「列斯特，還是來我們家吃吧！我媽媽準備的晚餐很豐盛，不會讓你們失望的。」

「是啊，你的工作這麼耗費體力，應該吃得豐盛一點。何況你還帶了同伴，總不能馬馬虎虎地招待人家。」蘇米娜亦出聲勸進。

列斯特眉頭一皺，對蘇米娜的措辭不甚滿意。馬馬虎虎？

「娜姨，您的好意我心領了。但小蓮的廚藝不輸給王城騎士團任用的廚師，我有信心可以善盡地主之誼，您不用擔心。」

蘇米娜笑容一僵，沒想到列斯特會這樣回應她，令她啞口無言。

她不知道自己惺惺作態的言行早從許多年前就被列斯特看穿了，若不是顧念父輩之誼和蘇里村長的顏面，列斯特根本不想跟她有任何交集。

她是害依蓮恩被孤立的始作俑者，現在這番盛情邀約也帶有幾分譏諷的弦外之音。不知何故，依蓮恩在她眼中相當不受待見。

明明與她無關，她卻老是喜歡對別人的家務事說三道四，發表自以為是的觀點。她常在跟村婦們閒聊時感嘆列斯特心太軟，父親都死了還繼續收留拖累他們的女孩，任由她厚著臉皮蹭吃蹭住，鳩占鵲巢。

她那充滿正義感的言論搧動了多少單純無知的村民？依蓮恩之所以會背負那麼沉重的負罪感，在村子裡備受冷落，很大一部分都是拜蘇米娜所賜。想到依蓮恩這些年來一直都在獨自承受這些莫名的責難，列斯特就無法對蘇米娜擺出好看的臉色。

蘇里村長感覺到氣氛不太對，忙不迭出來打圓場。

「列斯特，娜姨不是懷疑依蓮恩的廚藝，只是怕她一個人忙不過來。」

「我知道。」列斯特淡淡地瞥了蘇米娜一眼。「不過我跟小蓮有約在先，不能讓她白忙一場。而且時間也不早了，你們還是早點休息吧！我明天再過來。」

話都說到這個份上了，蘇里也不好再勉強列斯特，只得向妻女使眼色，讓她們乖乖進屋。蘇米娜本來還想再勸幾句，卻發覺列斯特看著她的眼神特別冷硬，只好悻悻然地拉著女兒往回走。哪知菲伊絲頻頻回眸，捨不得就這麼跟等了一整天的心上人說再見，不小心絆了一下腳踝，竟然又跌倒了。

拉著她的蘇米娜驚呼一聲，列斯特和蘇里也吃了一驚。菲伊絲捏了捏母親的手，告訴她自己沒事。蘇米娜靈光一閃，立刻對女兒眨了眨眼，緊張兮兮地向他們呼救。

「哎呀！你們快來幫忙。」

列斯特本來都準備要牽馬離開了，聽到蘇米娜的呼救聲，便跟著蘇里回到菲伊絲身旁查看情況。

「這孩子可能是剛才嚇得不輕，所以兩條腿突然使不上力了。」

「剛才不是還好好的嗎？怎麼突然就使不上力了？」蘇里還在狀況外，馬上被蘇米娜拉到一邊，狠狠瞪了一眼。他愣愣地看著蘇米娜，她發什麼神經？

「妳沒事吧？有哪裡痛嗎？」列斯特蹲下來關心地問。

「腳踝稍微有點痛……但沒事的，只是稍微拐了一下。你別管我了，是我自己不小心。」菲伊絲知道這是母親特意為她製造的機會，不由得羞怯起來。

「列斯特，我知道這不是你的錯，但你能不能幫忙把這孩子抱回屋子裡再走？你叔叔年紀大了，我怕他傷了腰椎。」

菲伊絲本來只想讓列斯特扶她起身，沒想到母親會來這一齣，把兩人的距離拉得更近，令她更加不知所措。列斯特瞥了蘇米娜一眼，似乎覺察了她的刻意。蘇米娜不自在地清了清喉嚨，憂心忡忡地轉向女兒，嘆道：「哎，菲伊絲，我的寶貝孩子，剛才跌得那麼重，妳一定很痛吧？」

「媽媽，我沒事的，妳……」菲伊絲深怕引起列斯特反感，連忙作勢要自己起身。然而列斯特卻攔住了她。

「是我害妳受傷的。妳不介意的話，我抱妳進去吧！」

俊挺的臉龐近在咫尺，溫柔的聲線扯動少女的心弦，菲伊絲害羞地低下頭，臉更紅了。

「我、我不介意……」

「等等，我介意！」蘇里忽然明白過來妻子為何瞪他那一眼，還說他上了年紀，簡直氣壞了。但他還沒完成辯駁，便被突然站起來的蘇米娜用力撞了一把，痛得折了腰。「哎唷！」

「哎呀！老公，你沒事吧？是不是腰疼的老毛病又犯了？我來扶你。」蘇米娜若無其事地把戲演足，趕緊攙住無辜受罪的蘇里，向列斯特露出無奈的笑容。「真是抱歉啊，列斯特，菲伊絲就麻煩你了，我等你叔叔腰痛緩和些再扶他進去。」

列斯特無語地看了蘇里夫婦一眼，大致已經猜到自己中了圈套。但菲伊絲的傷勢還不明朗，就算她母親擺明了想借題發揮，他也必須親自確認她沒事再走，免得節外生枝。

「那我失禮了。」

列斯特將菲伊絲橫抱起身，步伐穩健地走進寬敞的農莊，渾然不知菲伊絲倚靠著他的胸膛，臉上沒有絲毫痛苦，反而藏不住幸福的笑容。