築宇角

天色微曦，位處奧特蘭王國最南端的旦臨村一早就開始進行割稻前的晨禱。

晨光爬上遠方的山脊，一望無垠的金色稻穗迎風搖曳，彷若也和聚集在聖堂廣場上的穆族人一樣，正在經歷一場莊嚴的盛典。身穿白袍的老祭司站在廣場中央，吟誦著流傳千年的頌神咒，感謝神靈庇佑這片豐沃的土地，讓人們得以衣食無虞，好整以暇地迎接冬天來臨。

「願精靈神恩賜的榮光，永遠普照我們細心照料的莊稼。」

老祭司的聲音宏亮，虔誠的禱詞迴響四方，無形之中有股振奮人心的力量。

當他舉起手中的木杖，所有人匍匐跪地，將掌心朝上高舉過頭，好似要掬起這座王國永垂不朽的信仰，向大地投以赤誠的崇拜。

一名黑髮少女背著竹簍，低調地佇立在老祭司身後，靜候晨禱結束。雖然她年紀尚輕，清秀的面容卻已不見童稚之氣，眼底平靜無波，和過來問候老祭司的人們有幾分疏離。

多數人都對她視而不見，她也已經習慣待在不起眼的角落，直到聖堂廣場上人潮散得差不多了，才上前攙扶老祭司，陪他一同走回聖堂。

老祭司名叫艾布納，平時住在聖堂偏殿，因為年老力衰，膝蓋又患有舊疾，所以近日來除了主持重要的儀式之外，幾乎足不出戶。

一坐上鋪著厚毯的椅子，他不禁鬆了口氣。

少女捧著一盆熱水進門，細心地替換艾布納膝上的毛巾。浸泡在水盆裡的藥草散發一股淡淡的清香，每次她將擰乾的熱毛巾重新敷上膝蓋，疼痛的感覺便又舒緩些許，令艾布納發出一陣輕嘆。

「小蓮，多謝妳了。抱歉啊，我真是老了不中用，每天都要麻煩妳跑一趟。」

少女跪在地上，神情與剛才在廣場上面對群眾時略有不同，溫柔又專注。她穿著略顯寬鬆的布衫，衣領微敞，頸上佩戴的項鍊若隱若現，不時露出一枚小巧單薄的鐵片。雖然鐵片表面已經生出鐵鏽，依稀還能看見工匠精心鑄造的手藝。細緻的飛鳥圖騰底下以鏤空的方式鐫刻著她的名字「依蓮恩」，彷彿對外昭示這條項鍊非她莫屬。

這是她身上唯一的飾品，送她這條項鍊的那個人也總是像艾布納一樣喊她小蓮。

水盆盛滿灑入窗內的陽光，稍稍移開才不致刺眼。艾布納已經不是第一次為同一件事說抱歉了，但依蓮恩深知不願麻煩別人卻不得不的心情，所以即使同一句話聽過不只一遍，她仍溫聲回應對方的無奈。

「爺爺，這本來就是我應該做的，您不用這麼客氣。康納德醫官去灣城前還特意囑咐我多準備一些紫藥膏給您，我放在桌上了。」

「哎，我的膝蓋是老毛病了，還讓你們這麼費心。製作藥膏很費工吧！」

「不會啦，您不用擔心。熬煮這種藥膏的藥材不難找，調配處方的比例也已經固定下來了，因為需要的量比較多，醫館本來就會多準備一些。」

艾布納看著依蓮恩，睿智的眼眸流露一抹慈藹。

「妳平常跟著康納德忙進忙出，我也從沒聽妳喊累過。他去灣城的這幾天，妳就偷個空，休息一會兒吧？」

「沒事的，爺爺，我真的不累。而且今天天氣很好，我打算去河谷附近採集藥草和野菜，幸運的話也許還能抓到幾條魚。」

「妳要一個人去河谷？那太危險了。」

「您別擔心，我時常跟康納德醫官一起去，那裡水不深，路也不難走。」

「我擔心的不是這個。妳一個人去，要是碰上意外或是壞人怎麼辦？」

「我會注意安全的，如果真的碰上壞人，也會拚命逃跑。」

「聽妳這樣說我就更不放心了。何況再過兩天就要舉行成年禮了，妳難得有自己的時間，不如去街上的商店逛一逛，買一套舞會上穿的新衣服吧？」

聽到成年禮這三個字，依蓮恩露出無奈的微笑。

「不用啦，爺爺。我不參加成年禮。」

「哎，那可是人生大事，不參加怎麼行？」

「那是大家開心慶祝的場合，我不想去破壞氣氛。」

明知道依蓮恩在村子裡備受冷落不是一天兩天的事了，艾布納還是忍不住嘆了口氣。

村子裡跟她年齡相仿的孩子，最近都在熱烈討論即將到來的成年禮，唯獨她像一個局外人，每天光是完成醫官交派的工作就已經忙得天昏地暗，還要為自己的三餐溫飽做打算。

但是，為什麼這孩子就必須要被迫放棄這麼重要的人生大事呢？

「好啦，爺爺，您一早就去廣場主持晨禱，應該餓了吧？廚房裡有煮好的早餐，我去端過來。您在這裡坐著休息，毛巾等我回來再換。」

依蓮恩一笑帶過，像是為了逃避勸說似的，一起身便匆匆離開。目送她的身影消失在門口，艾布納皺起眉頭，陷入苦思。

就在這時候，從廣場上傳來一陣馬鳴。望向窗外，艾布納眉頭一鬆，撫了撫膝蓋。只見兩名旅人裝束的青年各自跨過馬背，動作俐落地跳回地面。其中一人將自己的馬交給同伴，隨即朝著聖堂走來。

隨著那人踏上聖堂的台階，艾布納鬱悶的神情也漸漸明亮了起來。