築宇角

我的房間又再度熱鬧了起來。桌上擺著不只一人份的輕食，康尼亞成員全都到齊了，就連薇莉亞小姐也站在依琳娜身邊等候，我挽著伊安的手進門，那一瞬我見她瑟縮到依琳娜背後，透露出失落和愧疚的心緒。

雖然代價不小，但我終究也算幫了她一個忙，擋下了掛名王妃遴選的迫害。

「亞希兒，妳沒事吧？」里歐憂心地望著我，依琳娜亦上前來捧住我的臉，憐惜地問我有沒有受傷。我微笑搖頭，然後向前兩步，做了剛才後悔沒做的事。

「亞希兒？」杰爾沒想到我會主動擁抱他，一時有點不知所措。「杰爾、凡茲克，謝謝你們保護我，你們不用擔心，我已經沒事了。」聽我語氣緩和下來，杰爾低下頭拍撫我的背，一旁的凡茲克則是酷酷地笑著揉亂我半乾的頭髮。

「這種事不會再有下次了，亞希兒。」杰爾篤定的向我保證。

「笨牧羊人，下次我來教妳幾招對付色狼的防身術好了。」凡茲克打趣的揮舞拳頭，我笑著頷首，不知不覺他竟也成了這樣窩心的人了。

「亞希兒，先來吃點東西吧！」里歐打斷我們溫馨的交流，我知道，今晚我還有一件很重要的事要做，在那之前我必須要好好平復心神才行。

因為這件事攸關解救我的那張宮廷手諭──皇后陛下的召見。

☆

說來弔詭，皇后陛下之所以會答應杰爾他們召見我的請求，竟然是因為迷信。杰爾在皇宮裡認識的侍女不少，她們在宮裡來來去去，閒聊之中總會不經意提起宮中軼事，本來這些事並不需要放在心上，但杰爾最近卻耳聞一個許久未被提及的人物，於是興起了請求皇后陛下召見我的念頭。

多虧他腦筋動得快，再加上劍及履及的積極態度，我現在才能好端端的坐在這裡。

他說，那個神秘人物是皇后陛下兒時失散的弟弟，幾年前被皇后的親信找回宮中和皇后相聚，此後就不曾再踏出宮外一步。皇后陛下對這個弟弟疼愛有加，幾乎是有求必應，唯獨他說他想回到原來的家園和他的妻小共同生活時，她說什麼都不願首肯。

就這樣日復一日，那個人開始變得沉默寡言，甚至封閉了自己，像個遊魂一樣每天把自己關在房裡。沒有人知道他在想什麼，他什麼也不要，除了紙、筆和一架鋼琴。

「他是音樂家嗎？」我好奇地問。

「這是很合理的猜測，但是從來沒有人聽他彈過鋼琴，也沒有人知道他在那些紙上寫了什麼，收在哪裡。」杰爾回答。

想不到皇后陛下有個這麼神秘的弟弟，不過我不明白，這跟我要見皇后陛下的事有什麼關連？

「那傢伙大概是失心瘋了。」凡茲克環著雙臂說。「皇后陛下試過讓他到附近的莊園去散心，也找過城裡的醫士幫他治療，但他的狀況一直沒有起色。」

「好可憐……皇后陛下為什麼不肯讓他回家？至少讓他的家人來城裡和他團聚也好啊，他的家人一定也很想念他。」我想起過世的媽媽，家人之間的緣分得來不易，一旦斷了，就怎麼樣也無法挽回，哪怕只是希望對方再回眸看自己一眼，都是完成不了的心願。

不好好珍惜的話，以後一定會後悔莫及的！

「這是不得已的。那陣子瘟疫在鄉下流行，皇后陛下會阻止她弟弟返鄉也是情有可原，至於她弟弟的妻小……聽說也都是為了躲避瘟疫搬到其他地方，後來才會失去聯繫。」杰爾解釋著。「亞希兒，記得我對妳說過妳的笛聲有治癒人心的能力嗎？這次皇后陛下就是希望借助妳和銀笛的力量幫助那個人。」

原來是對銀笛的迷信……若不是嘗試了各種方法都沒有效果，皇后陛下也不會把希望寄託在銀笛上吧？怪不得她之前會那麼急著要康尼亞交出銀笛，想到她和她弟弟的心情，我不禁惆悵起來。

即使貴為一國之母，也會有不為人知的煩惱啊！

「亞希兒，雖然不知道行不行得通，妳就試試看吧！」里歐懇切地說，「今晚我們會和妳一起進宮見皇后陛下，妳就盡力而為，我們都會陪在妳身邊。」

事到如今，我也只能姑且一試了。

儘管在眼角餘光中，我發現杵在角落的薇莉亞正用失意的表情看著我。

★

銀笛……這真是那麼神奇的寶物嗎？我觸摸著膝上的長形檀木盒，它的紋路和我的指紋相切，沉甸甸的重量彷彿在告誡我，千萬不能破壞傳統。儘管我第一次接觸它的時候十分狼狽，一點也沒有抱持著崇高的敬意，它卻包容了我的無禮，順利的回歸到康尼亞家。

薇莉亞小姐為了它犧牲掉和康尼亞家的牽絆，卻自始至終都沒能和它結緣。我胡思亂想著，該不會這支銀笛裡棲息著康尼亞家的守護神，自己會挑選合適的吹奏者，藉由吹奏者的手守護這個家在貴族之間不受侵犯？

嗯，這種事應該只是神話吧？但是我所依存的聖域對於凡人而言也是神話啊……想著想著，似乎沒有什麼事是不可能的。

「亞希兒，別發呆了，下來吧！」大家不知何時都已經下了馬車，只等我一個。我抱著檀木盒小心翼翼地走下車，從皇宮正殿發散的絢爛光線打亮了我腳下的花崗岩，月亮剛從東方爬升，遠方的星點漸次亮起，我挽住伊安弓起的手臂，他則體貼地接過檀木盒。里歐看著麻雀變鳳凰的我莞爾一笑，讚嘆：「亞希兒，這套小禮服穿在妳身上真好看。」

「那還用說，這可是我前一陣子特地到店裡訂製給亞希兒的禮物呢！」依琳娜與有榮焉地望著我，白皙的膚色和這件小禮服的青蘋果色就如她所預想，相襯極了。凡茲克難得也對我的衣著做出不錯的評價，但他補充了很重要的一點：「我覺得那條項鍊才是傑作。」

我笑了，並看著送我這條項鍊的杰爾。銀製的裝飾品鑲著水晶，補足了胸口的空缺，恰到好處地遮掩了我自認不堪入目的傷痕。杰爾輕輕頷首，黑瞳中閃爍著表示欣賞的微光，我猜，這應該是我在這個時空打扮得最漂亮的一天了。

影和默克不知道看見沒有？一想到影驚豔的可能連下巴都掉下來的模樣，我的唇角不禁自動揚起。

「好了，我們該進去了，凡茲克，出示通行證吧！」里歐提醒我們進入正殿時必須抬頭挺胸。我努力照辦，腳下踩的高跟鞋卻讓我寸步難行，身旁的伊安忍住笑意，一邊放慢腳步一邊低聲調侃道：「我還是第一次看見妳走路這麼優雅。」

我偷偷捏了他的手臂一下，「優雅」地表達抗議。

「別生氣，妳今天真的很漂亮。」他漾起俊逸的微笑，冷不防讓我害羞的把手捏得更緊，我努力把注意力放在走路這件小事上，他體面的穿著無疑是會讓女孩子看得出神的，能這樣和他相偕而行而不讓他丟臉，我已經感到很榮幸。

「里歐˙康尼亞男爵晉見──」宮廷侍衛從里歐開始依序通報，直到最後，我聽見他喊：「亞希兒˙康尼亞小姐晉見──」

我偷偷瞥向伊安，他會心一笑，卻沒多說什麼。有康尼亞這個姓氏加在我的名字後面，好像讓亞希兒三個字不再孤單的漂泊無依了。