築宇角

旦臨村的墓園依山傍海，坐擁一望無際的遼闊視野，德爾諾也長眠於此。

列斯特站在墓前，跟父親打過招呼後便轉身面向五彩斑斕的大海。夕落時分，粉色的晚霞就像一場魔幻的奇蹟，只能維持短暫的時間。雖然這曾經是父親最喜歡的時刻，同時卻也是他向兩個孩子告別的悲傷時刻。

這是離鄉背井之後第一次回來看望，列斯特聽著拍打海岸的浪潮聲，感覺就像和父親並肩而立，父子倆仍看著同一片海，訴說各自的心事。

歲月會把悲傷帶離原地，留下難忘的回憶。曾經跪在墓前傷心欲絕的孩子，如今已經擦乾了眼淚，可以對著已故之人談笑風生。

德爾諾的墓地很乾淨，看得出來有人悉心整理過。天色漸暗，列斯特踩著石子路往回走。他望著牽馬站在墓園外守候的女孩，心裡有無限感觸。事隔多年，他已經走出喪父之痛了，依蓮恩卻從未擺脫連累他們的負罪感。

「想跟爸爸說的話都說了嗎？」依蓮恩上前迎接他，沉凝的眼眸被暗下來的夜色籠罩，顯得有些無精打采。

「嗯。但我還有話要對妳說。」列斯特從她手裡接過韁繩。

依蓮恩聽出這是準備秋後算帳的氣氛，於是安靜下來，乖乖地聽候發落。

「今天的事我不能當作沒有發生過，以後不准妳再接近嵐湧森林了。」

果然。

「就算不是火獵祭期間也不行。獵人不是只有火獵祭期間會出來打獵，而且河谷附近說不定還有兇猛的野獸出沒。」

依照往例，列斯特只要一啟動說教模式，依蓮恩就傷腦筋了。

「平常我都是跟康納德醫官一起去的，河谷那裡很安全，今天真的只是一場意外。」她試著給列斯特一個合理的解釋，但列斯特聽了絲毫不為所動。

「會發生意外就不叫安全。像今天那種狀況，就算康納德醫官跟妳在一起，你們的處境一樣很危險。」他的態度很堅定，不行的事就是不行。依蓮恩不是第一次在嵐湧森林裡遇險了，她的命是在那裡被他父親救回來的，所以無論用什麼理由，都不能夠說服他讓步。

「可是河谷的藥草種類很多，還可以捕到魚⋯⋯」說著說著，依蓮恩頹下肩膀，聲音愈來愈小。

倒不是因為她自知理虧，也不是因為在森林裡逃難的餘悸猶存，而是她這才想起遺落在河谷的竹簍裡不只有醫館庫存短缺的藥草，還有幾尾充滿活力的溪魚。

本來還盤算著今晚可以幫列斯特準備一桌豐盛的鮮魚料理，現在她什麼也拿不出手了。列斯特在講究飲食的王城待了那麽久，少了魚肉的晚餐，大概會讓他吃得單調又乏味吧！

「妳真的很不聽話，總之就是不准去。」

列斯特沒好氣地捏捏她的臉，發出一聲無奈的嘆息，不知道她的心思已經飄到廚房的菜籃子裡。父親離開得太早，沒有人能幫他管管這女孩。她總是離開得那麼輕率，一點也不明白他追在後頭有多提心吊膽。

「我不在的時候沒人攔妳，妳肯定做過很多危險的事吧？」

向晚風寒，依蓮恩的面頰都涼透了，列斯特根本無法真的對她發脾氣，話說到一半便解下自己的披風，周密地罩住她。

依蓮恩忽然拉住他的雙手，沮喪地低下頭。列斯特微微一愣。依蓮恩翻開他厚實的掌心，輕輕撫摸他手上粗糙的繭，眼底泛起一絲心疼。三年前還不是這樣的，這三年的艱苦鍛鍊，把這雙手打磨成她陌生的樣子。

「你不也一樣嗎？騎士團的訓練那麼辛苦，你一定常常遇到比今天更危險的事。所以我們扯平了，你不要把今天的意外放在心上，我保證以後會更加小心。」

「傻瓜，這是兩回事。」列斯特收攏五指，盈握住她冰冷的手，心裡暖暖的。「而且這些都是騎士的勳章。我就算辛苦，那也辛苦得很值得。妳不要露出這種表情，要為我驕傲。嗯？」

依蓮恩點點頭，雙手緊了緊。

「對不起，讓你擔心了。」

「妳不用道歉。我只要妳向我保證，以後不會再靠近嵐湧森林。」

依蓮恩仍舊低著頭，對列斯特提出的要求避而不答。

「哥，天色很暗了，我們回家吧！」

「小蓮，妳——」

一陣涼意濃厚的夜風驀然吹過，依蓮恩忍不住打了個寒噤。列斯特皺起眉，顧不得把話說完，連忙將她身上的披風裹緊一些。

「我真拿妳沒辦法。這次先聽妳的，我們回家再說。」

當他們再次回到家門口，傍晚聚集在屋外的人群早已鳥獸散。列斯特跟依蓮恩在家門外暫別，旋身便又騎上馬，打算去聖堂帶柯洛威回來共進晚餐。

晚霞的顏色已被夜空完全吞沒，點點星光若隱若現，田野間的小路晦暗不明。列斯特受過夜行訓練，和他搭檔的戰馬亞瑞斯亦然，因此對他而言，穿越夜路並不算難事。

目送列斯特的身影消失在夜色中，依蓮恩暗自嘆了口氣，獨自陷入苦惱。廚房裡空蕩蕩的，只剩一些賣相不佳的蔬菜和快要見底的米缸，本來光要張羅他們兩個人的晚餐就捉襟見肘了，現在又要多一副碗筷，實在給她出了一道難題。雖然列斯特再三保證那位使者不會介意晚餐吃什麼，但來者是客，總不能虧待人家。

她皺著眉頭邊想邊走，正在考慮要不要去市集碰碰運氣，四周突然颳起一陣不尋常的風。屋簷下掛的竹筒風鈴被搖動得隆咚作響，就像是在通知有人來訪一樣。

天氣要變壞了嗎？她抬起頭，忽見一隻體型龐大的狼犬披著月色，英氣凜然地站在屋頂上看著她。天氣非但沒有變壞，反而因為這陣風而雲散天清，黯淡的星光變得明晰許多。

她仰著臉，目光完全被這名不速之客吸引住了。那雪白的毛色和蒼綠的瞳色在這世上絕無僅有，任誰見了都會為之屏息，儼然是神靈一般超然脫俗的存在。牠叼著一個眼熟的竹簍，沿著屋簷走了幾步，接著一躍而下，以絕佳的平衡感完美落地，將竹簍安放在她面前。

依蓮恩吃驚不已。她一眼就認出來了，這是她親手編織的竹簍，背帶上還繫著她的頭巾。難道這隻狼犬是為了把這個竹簍送還給她，特地從河谷一路找到這裡嗎？

這個想法實在太過天馬行空了，連她自己都不敢相信。但是狼犬的眼眸炯炯有神，目不轉睛地看著她，的確不像是偶然造訪。牠用鼻子輕推竹簍，示意她往竹簍裡面看。

竹簍內豐富的景象將她的驚訝之情又疊高了一層。裡面除了有她採集的藥草，還有幾條嫩白的竹筍和肥美的溪魚，比她早上抓到的更有質量。她眨了眨眼睛，懷疑自己是不是把這輩子的幸運一口氣全用完了，或者這一幕其實根本是夢境？

她蹲下來，視線平行望入狼犬如星空般深邃神祕的眼眸。

「這些都是要給我的嗎？」

狼犬低下頭，又推了推竹簍，似乎在催促她收下。依蓮恩被牠誠意十足的模樣打動，忍不住會心一笑，伸手摸摸牠的頭。

「我該怎麼報答你才好？」

狼犬溫順地坐了下來，兩隻眼睛瞇成一線，尖尖的耳朵如老鷹的翅膀般向後平展，看似對她溫柔的撫摸十分享受，彷彿這就是牠要的獎勵。

真是不可思議。牠踏風而來，看起來灑脫不羈，理應是具有野性的夜行猛獸，此時此刻卻像是被人馴養的家犬，主動向依蓮恩釋出善意，和老朋友一樣親近。

依蓮恩對此受寵若驚。她不擅長跟人交流，跟動物相處起來倒很自在。明明是初次見面，她卻覺得有種似曾相識的感覺，很想繼續撫摸這隻毛茸茸的大狼犬，延長這段難得的邂逅。

「你等我一下，我去裝水給你喝。」

她知道也許一縮手，這隻狼犬就會掉頭離去。但是沒辦法，她得快點開始準備晚餐了。而且緣分本來就不能操之在己，這件事她深有體會，因此也不奢求狼犬乖乖待在原地等她回來，一切只能隨緣。

提著沉甸甸的竹簍回到家裡，屋內的寂寥和平日別無二致。點燃窗台旁的燭燈，溫煦的火光照亮室內一隅。

狼犬直挺挺地端坐在門口，好似一名盡忠職守的護衛，從女孩起身進門開始，直到她再次歸來，視線始終緊緊追隨，靜靜守望。

從廚房裡傳來一陣又一陣輕微的聲響。靈敏的耳朵微微顫動，清楚地分辨出每種聲音。女孩在廚房裡忙東忙西，舀水盛盤後又從櫥櫃裡拿出一塊酥餅掰成碎片，慷慨地澆淋果醬。

蒼綠的瞳色在燭光輝映下深凝，稜角分明的輪廓被光暈染成柔和的剪影，就像是匠人精心雕琢的石像，俊美又沉穩。

牠真的不像是野生動物，一舉一動都禮數周全。既沒有不告而別，也沒有擅自進屋，留下任何髒汙的腳印。依蓮恩端著臨時準備的點心匆匆忙忙回到門口，看見牠還在，不禁露出笑容，蹲下來將水和食物放在地上。

「對不起，讓你久等了。」

狼犬低頭舔了幾口水，接著嗅了嗅女孩親手做的餅，一下子便把盤子裡的食物吃得一乾二淨。依蓮恩看牠吃得津津有味，焦慮的心情也跟著豁然開朗。

要是待會兒來的客人也不嫌棄她粗糙的廚藝就好了。她伸手摸了摸狼犬，正打算跟牠告別，屋簷下的竹筒風鈴又開始互相推撞，發出飽滿悅耳的聲響。

真奇怪。今天的風吹得特別起勁。依蓮恩抬頭看著搖晃不止的風鈴，莫名地感到心悸，總感覺有什麼事要發生了。