築宇角

晨曦重新染黃滿山遍野的花草，旦臨村的聖堂廣場上再度聚集了晨禱的村民。

艾布納一如往常率領村民們吟誦禱詞。不知道是不是為了爭睹王城騎士的風采，今天早起參加晨禱的人比平常更多了，尤其是年輕一輩的男男女女。

站在人群外圍的他們看不清列斯特陰鷙的神情，起勁地對他品頭論足，竊竊私語的聲音夾雜在虔誠的禱詞中，顯得有些不合時宜。

列斯特的視線在廣場上來回逡巡，試圖從黑壓壓的人群裡找到一頭醒目的金髮，無奈直到晨禱接近尾聲仍苦無所獲。

他心事重重，除了擔憂柯洛威的安危以外，還對阿瑟姆和依蓮恩的關係耿耿於懷。

昨晚，阿瑟姆在他們家留宿了一夜。

家裡格局簡單，沒有多餘的客房。本想以此為由婉拒阿瑟姆的叨擾，阿瑟姆卻說他不需要床鋪，擅自找了一個角落席地而坐，似乎打定主意不走了。

一般人在這種情況下多半不會堅持留下，列斯特不禁懷疑，阿瑟姆會不會其實是個無家可歸的流浪漢，純粹只是看準了依蓮恩不會拒絕他，利用她的善良騙吃騙住？

但列斯特看得出來，依蓮恩的確有事瞞著他。自從阿瑟姆出現以後，她就一直心不在焉，跟她說話常常要重複兩次以上，她才會慌忙回神。他想追問，但又不想勉強她說，只能等她自己開口。

晨禱的人聲壓制不住腦海中紛飛的思緒，他愈是強迫自己專注，愈是靜不下心。

阿瑟姆究竟向小蓮提出什麼請求？小蓮會答應他嗎？

依蓮恩一早就去醫館了，阿瑟姆理所當然地跟著她，儼然成了她的護花使者。列斯特也想跟著去，無奈晨禱時間在即，他必須調查柯洛威的行蹤，不得不跟他們分開行動。

讓他們兩人單獨待在一起不會有事吧？

村子裡的人都聚集在聖堂廣場附近，相形之下，前往醫館的道路顯得冷清許多。

依蓮恩走在阿瑟姆前面，腳步緩慢而虛浮。她以為睡醒之後，阿瑟姆就會跟夢一起消失，但這場夢似乎暫時不會結束，因為他還在。

一切都是從昨晚的奇遇開始的。

掛在屋簷下的風鈴哐啷作響。她剛準備起身回屋，溫馴的大狼犬忽然擺動蓬鬆的尾巴，用力甩了甩身子。銀白色的鬃毛在空中留下燦亮的殘影，她還來不及反應，狼犬的英姿竟隨著這陣擺動消失於無形。

取而代之的便是現在這個黑髮碧眼的少年。他蹲踞在依蓮恩面前，一雙深邃的眼睛倒映出她震驚的表情，唇角揚起淺淺的微笑。

「別怕，我不會傷害妳。」

「你是⋯⋯」

「我是風精靈，叫我阿瑟姆就可以了。」

奧特蘭王國崇拜精靈神，人們普遍都對精靈的傳說不陌生，依蓮恩也不例外。傳說精靈是精靈神派駐王國的守護者，會幻化成有形的化身遊歷人間，可能是某種動物，也可能是人。

但是信仰歸信仰，傳說歸傳說，親眼見到精靈降世又是另一回事。依蓮恩怔怔地看著阿瑟姆，跟精靈面對面是她這輩子從未想像過的光景。然而這一刻對阿瑟姆來說卻久違了。

「我一直想親口向妳道謝，終於是時候了。」

「為什麼要向我道謝？是你幫了我。」依蓮恩一臉茫然。

阿瑟姆莞爾一笑，忽然探頭與她額心相抵。

「妳以前救過我。我找妳很久了，現在我要把我的信物交給妳保管。」

「什麼？」依蓮恩嚇呆了。但阿瑟姆沒有留給她考慮的時間和閃躲的空間，右手扶上她的後頸，左手輕輕捏住她的耳垂，念出一段她聽不懂的精靈語。

這段精靈語似乎是某種帶有神祕力量的古咒。一股熱流伴隨著念咒聲從阿瑟姆的指腹間流淌而出，穿透依蓮恩的耳垂，形成一枚湖水綠的靈石耳針。

「好了，今後妳就是御風靈石的主人。」

阿瑟姆對自己所做的一切輕描淡寫，彷彿只是在盡告知義務，而不是徵詢她的同意。依蓮恩都還來不及搞清楚狀況，便又在他炙熱的凝視下迎來第二輪驚嚇。

「御風之主，我請求妳應允我長伴左右，盡我所能守護妳，直到終亡。」

阿瑟姆順過她的一綹髮絲，落下一個溫柔的輕吻。

依蓮恩伸手撫摸右耳上新添的耳針，立刻被阿瑟姆一個箭步上前抓住了手腕。

「別拿下來。」

依蓮恩被這突如其來的舉動嚇了一跳。這枚耳針精緻小巧，昨晚阿瑟姆親手為她扎上的過程並不痛苦，就像是被鳥喙輕啄了一下。但是這枚耳針的意義太過深遠，已經遠超餽贈的負載，她實在承受不起。只是當她意識到這件事時，阿瑟姆已經認定她是耳針的主人了。

「如果妳想聽我重新宣誓一遍，我很樂意。」沉穩的聲音迴盪耳際，依蓮恩的臉頰瞬間燒紅起來，難為情地向後退開。

「我、我沒有要拿下來，我只是在想事情。」

「那就好。」阿瑟姆微微一笑，但這抹笑容很快就隨風凝斂。因為他一鬆手，依蓮恩便匆匆轉身背對他，彷彿有一道無形的高牆聳立在他們之間，不許他輕易跨越。

「小蓮。」

這聲呼喚猶如輕風搔癢，令依蓮恩感到一陣心悸。除了列斯特之外，同輩的人沒有誰會這樣叫她。她實在太過驚慌了，不由得猶豫了一下，才敢停下腳步回頭看他。

「什麼事？」

「妳很怕我嗎？」

「為什麼這樣問？」

「我感覺得出來，妳怕我。本來以為我現在的樣子比較不會嚇到妳，沒想到反而起了反效果。如果妳不喜歡，我可以變回本來的樣子。」

「不是的，你誤會了。」依蓮恩連忙否認，雖然感到抱歉，卻依然不敢直視著對方。

「我不怕你，只是還不習慣跟你相處而已。」

「那妳討厭我現在的樣子嗎？」

「⋯⋯不討厭。」

阿瑟姆朝她走近，碧綠的眼睛染上希望的光輝。

「那本來的樣子呢？」

「⋯⋯也不討厭。」

「不討厭，那就是喜歡。對嗎？」

「不，我不是那個意思。」依蓮恩沒想到阿瑟姆會問得這麼直白，臉紅得更厲害了。

她在村子裡一向不得人緣，不曾被誰親近，也沒什麼處理人際關係的經驗，根本不曉得該怎麼回答才好。但她知道阿瑟姆不諳世故，鐵定不是用一般人的思維問她這個問題。她不該認真。

「那是什麼意思？」阿瑟姆又走近了一些，令依蓮恩更加不知所措。

「請你別再問了！總之，我不討厭你。」

依蓮恩一時想不出恰當的解釋方式，索性躲開他的目光，一溜煙地逃跑了。

滲出山脊的曙光把整條河流染成美麗的金黃色，女孩奔跑的身影亦然。阿瑟姆愣了愣，立刻追趕上去。雖然他沒有得到想要的答案，心情卻莫名好轉起來。