築宇角

今日的旦臨村異常忙碌，一群熱心的村民穿梭在大街小巷，大家都在幫忙叫喊同一個名字。

「柯洛威·瑪伊德！」

列斯特四處打探消息，經過一個早上挨家挨戶的訪查，對於柯洛威的下落仍然苦無線索。柯洛威彷彿人間蒸發了，村子裡沒有任何人見過他，反倒讓更多昨天撲空的村民們如願見到了列斯特本人，證實他從王城回來的消息，大夥兒都很高興。

打從列斯特成年以來，他在旦臨村的身價便水漲船高，比起年少時期的德爾諾有過之而無不及。仰慕列斯特的人比比皆是，家裡有女兒的人尤其高興見到他。因為他是村子裡公認最好的結婚對象，不僅長得一表人才，還擁有高尚的品格和武藝，在國內名聲最響亮的王城騎士團任職。最重要的是，他還單身。

大家都想討個好女婿，因此頻獻殷勤，暗地裡互相較勁，彷彿只要幫列斯特找到人，就可以順理成章的把女兒嫁給他，後生無憂。

列斯特雖然沒有這樣的心思，對於異常熱絡的問候和關照倒是來者不拒。他並不在意這些笑容背後是否另有盤算。對他有企圖的人愈多，代表跟他一起找人的幫手也愈多，而這正是他所需要的。

加入幫忙的村民們在某個路口兵分多路，列斯特則獨自騎馬前往位在旦臨村邊陲的瞭望塔。

瞭望塔高達五層樓，是為了保衛家園而興建的防衛設施，往東可以看清旦臨村全貌，往西可以眺望嵐湧森林，即時監控森林火災的發生，平時通常有兩名巡守隊員在塔上執勤。

輪值當班的兩名青年早早就注意到今天不太平靜，村子裡有不少人在東奔西走，好像在尋找什麼；而森林深處有好幾條冉冉升起的煙縷，獵人們組織的圍獵行動異常活躍。

除此之外，平日總是冷清的墓園一隅聚集了一些人，不知道出了什麼事。

「那不是帕辛隊長嗎？」負責看守村落一側的巡守隊員視力奇佳，一眼就認出率眾進入墓園的中年男子是自己的長官，後面還跟著兩名巡守隊的同袍。「他們去墓園幹什麼？」

「墓園？」負責瞭望森林一側的巡守隊員揚起眉毛，但是視線並未從森林深處移開。

他的視力也不錯，可以清楚看見森林裡的煙縷數量比平時多。這意味著火獵祭很有可能已經開始了，發生火災的機率大大增加。每年火獵祭期間，他們都會格外警戒，防止零星發生的森林火災擴大蔓延，重演過去的災難。因此他守望得十分謹慎，直到聽見同伴發出一聲驚呼，才總算耐不住性子，轉頭關心對方。

「幹嘛，不就是隊長帶人去墓園巡邏了嗎？有什麼好大驚小怪的？」

「不是啦，是列斯特！列斯特朝我們這裡來了！」

「列斯特？」

這事非同小可，兩人的注意力一下子就被接近瞭望塔的人影吸引回來。列斯特是入選王城騎士團的風雲人物，巡守隊裡有很多人崇拜他，而他們正好都是他的忠實擁護者。哪怕列斯特還在前往瞭望塔的途中，尚未抬頭說明來意，他們卻已經興高采烈的在塔上向他揮手，自動放下登塔的繩梯。

列斯特三年前也曾是巡守隊的一員，在瞭望塔輪值過無數個日夜，因此隨風飄搖的繩梯對他來說完全不構成困擾。兩名巡守隊員喜孜孜地迎接他，雙眼都在綻放光芒。他們讚嘆列斯特不愧是王城騎士團的菁英，爬繩梯時沒有一個動作是多餘的，兩三下就穩穩登頂，跟他們相比起來俐落多了。

「好久不見！列斯特。昨天聽說你回來了，我們還以為是謠言呢！」

「是啊！我還以為你結訓後會繼續留在王城替貴族效力。」

「我還沒結訓，這趟回來有任務在身。」列斯特一語帶過，神色匆促。「抱歉在這時候打擾你們工作。我正在找我失聯的同伴，他叫柯洛威·瑪伊德，是一個金髮藍眼的男人。你們見過他嗎？」

「金髮男人？我沒見過。」

「我也沒見過。不過這附近都是金色的田，如果那個人躲在田裡，我們大概很難發現。」

躲在田裡？雖然想不到柯洛威有什麼理由避不見面，但他本來就是不按牌理出牌的人，似乎也不能完全排除這種可能性。金黃色的稻浪一波未平，一波又起。塔上的視野如此遼闊，想看清田裡是否有人藏身的確很不容易。

「好吧！那再麻煩你們幫我留意一下。如果發現他，就帶他到聖堂等我，我晚點會過去一趟。」

「沒問題！我們交接的時候也會叫下一班的人仔細盯著附近的田裡有沒有可疑的金髮男人。」

「感激不盡。」

列斯特向兩人道過謝後，靠近塔牆重新環視整座村子，試圖從中找尋一點蛛絲馬跡。這個視角他再熟悉不過，所以很快就注意到平日乏人問津的墓園裡異常熱鬧，有一夥人緊挨在一起，狀況不太對勁。

「是我的錯覺嗎？墓園那附近的風是不是特別大？」一波聲勢浩大的稻浪席捲而過，形成平日難得一見的壯麗光景，連每天眺望村落的巡守隊員也忍不住感到驚奇。

「那裡出了什麼事？」墓園是依蓮恩常去的地方，列斯特有不好的預感。

最先發現騷動的隊員把剛才看到帕辛隊長率隊進入墓園的事告訴列斯特。恰在此時，一個女孩冒著大風跑出了墓園，身後還有一個男人緊追在後。

列斯特神色驟變，立刻蹲下來開始轉動鐵圈，捲收繩梯。

「列斯特，你要做什麼？」

「那是小蓮。我得過去一趟。」

「等等，你這不是就要下去了嗎？為什麼還要把繩梯收上來？」

「為了用最快的速度下去。」

兩人都對他的答覆摸不著頭緒，但還是趕緊上前幫忙。哪知繩梯才剛全部收上來，列斯特竟抓住最後一截直接往下跳，一口氣盪回地面上。

兩人親眼目睹這省時暴力又冒險的一幕，不禁驚訝的目瞪口呆。然而列斯特已經完全進入緊急狀態，一落地立刻吹口哨呼喚他的坐騎。色澤黑亮的駿馬亞瑞斯前一刻還沉浸在豐美的青草饗宴裡，一聽見主人的呼喚，馬上遠離美味的誘惑，訓練有素地跑回主人身邊。

列斯特跳上馬背，旋身就朝著墓園直奔而去，留下兩人在塔上面面相覷。

果然，奧特蘭王國首屈一指的王城騎士團不是誰都能去的。非但要有從五樓一躍而下的勇氣，還要把戰馬馴養成一匹美食當前也以主人為先的神駒。

兩人帶著回歸現實的挫敗感重返各自的崗位。不料今日註定是多事之秋，列斯特走後不久，墓園上空便風雲變色，陷入一片詭譎的陰暗。