築宇角

拎起擱置在石縫間的竹簍，列斯特和赤腳站在河裡的依蓮恩四目相交。

手裡沉甸甸的，竹簍裡除了各式各樣的藥草野蕈，竟然還有幾尾活魚，稱得上滿載而歸。

列斯特一臉無奈，先是鬆了一口氣，接著把僵立在河裡的女孩拉回他懷中。哪怕事隔多年，四處尋找她的心情依然那麼忐忑，找到她的第一個念頭也一樣沒變，只想緊緊抱住她。

「哥哥，你怎麼會在這裡？」

「走，先跟我離開這裡，火獵祭開始了。」

依蓮恩微微一顫。舉行火獵祭的日子她一直牢記在心，應該還沒到才對。正當她想開口問列斯特是從何得知這個消息，列斯特的馬突然發出緊張的嘶鳴。

列斯特神色驟變，立刻取下掛在馬鞍上的輕型盾甲往前一站。

咻！

凌空而至的火羽箭及時被堅固的盾甲擋開，彈入水中。

依蓮恩的心口一陣緊縮。布條上的火焰猶如詛咒，雖然一入水便熄滅了，卻呼喚著長年蟄伏在她靈魂深處的心魔。無須再問，這是火獵祭的圍獵行動沒錯。

列斯特眼觀四面，耳聽八方，對這場突如其來的圍獵行動感到匪夷所思。他知道獵人組織的部落都很好鬥，為了爭奪最大的獵物，即使射出的火羽箭可能引發火災，延燒到其他部落也在所不惜。但是現在他們竟然連披著馬鞍的馬也不放過，難道嵐湧森林也跟王國北境一樣，正面臨嚴重的饑荒，到了飢不擇食的地步？

不，不太可能。

穩住躁動的亞瑞斯後，列斯特聽見對面的樹林裡傳來一陣激烈的打鬥聲，更準確地說，是野獸怒吼的聲音夾雜著此起彼落的驚呼聲。

火羽箭在樹林中胡亂飛竄，遠觀有如一根根劃破空氣的火柴，凌亂紛呈。列斯特無法看清林中發生了什麼，但他理解了，剛才擋開的箭並不是有意瞄準他們，而是在一片混亂中不小心飛出來的流箭。

看樣子這次獵人們招惹到難對付的獵物了。

列斯特舉著盾甲謹慎戒備，判斷現在就是離開這裡的最好時機。回過頭，他的眉心頓時溝壑深陷。他本來打算繼續舉著盾甲，先掩護依蓮恩攀上馬背，但一見到她盯著樹林深處的火光，臉色慘白的失神模樣，他便打消了這個念頭。

列斯特撫了撫依蓮恩的臉頰，在她耳畔溫聲安撫：「別怕，我們回家。」

待她從茫然中回神，列斯特已經把她抱上馬背，一手抓著韁繩，一手舉著盾甲，周全地帶她遠離喧囂的雜音。

樹林深處。

獵人們正與一隻毛色罕見的狼犬纏鬥不休。

狼犬身上披著一層柔軟的毛皮，銀白的毛色有如星夜中的銀河那般璀璨，在蒼鬱的森林裡十分顯眼，獵人們的目光無不被牠深深吸引，野心勃勃。

然而這並不是一隻普通的狼犬。牠的雙眼如寶石般流轉著深邃的綠光，雙耳高高豎起，敏銳地聆聽著周圍的風吹草動，始終把圍捕牠的人們玩弄在股掌之間。

朝牠飛去的火羽箭，不是被牠巧妙避開，便是被牠一掌拍下，連同火苗一起踩熄。牠行走的姿態從容優雅，彷彿遊戲人間的君王，不屈從於任何人的威脅和暗傷。

愈來愈多獵人聞風而至，見獵心喜地加入這場混戰。先來的獵人怕自己的獵物被別的競爭者搶走，紛紛抽出箭筒裡剩餘的箭，點燃彼此宣戰的火焰，爭先恐後地朝著同一個目標發射出去。

所有人都肯定這是一場困獸之鬥，畢竟他們已經仰仗人數優勢把獵物逼入死角。令他們難以置信的是，這隻狼犬明明已經腹背受敵卻冷靜如常，在極短的時間差內跟無數的火羽箭擦身而過。

箭雨稍歇之際，狼犬的雙耳微微顫動，聽見樹林之外傳來的馬蹄聲正逐漸遠去。

牠似乎一直在等待這個時刻來臨。靈動的眸光起了細微的變化，閃過一抹狠戾之色。

從容避開幾支暗箭後，牠不再安於被人圍剿的局勢，輕巧地越過樹叢，跑到崖邊一躍而下。

牠並不是落荒而逃的一方，只是當下並沒有人這麼想。追出樹林的獵人們互不相讓，掀起一波又一波攻勢，空曠的河谷頓時箭如雨下，形勢萬分險峻。

漸漸地，有人察覺了違和之處。一開始認定自己穩操勝券的獵人們各自放下強弩，面露異色。

明明已經沒有林木遮蔽，上百支拉滿弓才射出的箭，竟然沒有一支順利命中目標！

沒有人能解釋究竟發生了什麼。狼犬不像剛才在樹林裡時一樣東躲西藏，悠悠地涉水而過，一度轉身背對源源不絕的箭雨。詭異的是，所有的火羽箭還沒接近牠就拐彎入水，被冰涼的河水熄滅，連擦邊都稱不上。

但獵人們沒有滯愣太久。眼看著難得一遇的獵物愈走愈遠，他們都急了，急忙撥開雜草往河谷下切，繼續窮追不捨。

河床上亂石纍纍，狼犬幾度騰躍後在淺灘上安穩落地。牠頭一低，叼起翻倒在地的竹簍，眸中斜映著此起彼落的焰火和追趕過來的獵人們，眼神冷凝，透出一絲慍怒。

忽地，牠的腳掌重重踩入清淺的河水，激濺起一叢水花。

獵人們才剛前仆後繼地踏入河中，兩柱水龍捲忽從河面上拔豎而起，將偏離正軌的火羽箭全數捲了進去。隨著空曠的河谷地颳起陣陣強風，水龍捲也持續增幅，飛沙走石夾雜在氣流之中，把入水者吹襲得東倒西歪。

狼犬的瞳孔微微收縮，兩柱水龍捲彷若聽命行事的衛兵，一邊朝著獵人們移動，一邊吸入更多的河水和石頭，聲勢比瀑布更加浩大。

有人被狂風撲騰得站不住腳，跌坐到河水之中。散落的羽箭被強勁的水柱一網打盡，或是摧折，或是拋飛。呆若木雞的獵人們這才意識到此地不宜久留，爭先恐後的往岸邊撤退。這輩子誰也沒有見過如此驚天動地的景象，魂都要嚇飛了。

他們哪裡還敢對狼犬動歪腦筋？無論這隻狼犬是何方神聖，顯然都不是他們可以捉拿的對象，他們只能依靠生存的本能往前跑。

這是連老獵人都始料未及的事。只不過是換個場景，這場圍獵行動的攻守形勢就徹底逆轉！他們才是落荒而逃的一方。